HISTOIRE NATURELLE 
lugubre , formaient son chant funèbre On entendait 
ce chant lorsqu’au lever de l’aurore , les vents et les 
flots étaient calmés ; on avait même vu des cygnes ex- 
pirant en musique et chantant leurs hymnes funéraires. 
Nulle fiction en histoire naturelle , nulle fable chez les 
anciens , n’a été plus célébrée , plus répétée , plus ac- 
crét^tép ; elle s’était emparée de l’imagination vive et 
sensible des Grecs : poètes, orateurs, philosophes même, 
l’ont adoptée comme une vérité trop agréable pour vou- 
loir en, douter. Il faut bien leur pardonner leurs fables ; 
elles étaient aimables et touchantes ; elles valaient bien 
de tristes , d’arides vérités : c’étaient de doux emblè- 
mes pour les âmes sensibles. Les cygnes , sans doute , 
no chantent point leur mort ; mais toujours , en par- 
lant du dernier essor et des derniers élans d’un beau 
génie prêt b s’éteindre , on rappellera avec sentiment 
cette expression touchante : cùst Le chant du cygne ! 
« Suivant Pythagore , c’clail un chant de joie , par lequel cet oisea» 
Se fe'iicitait de passer a une meilleure vie. 
