4o6 HISTOIRE NATURELLE 
vol pour pouvoir accompagner ou suivre ses frères sau- 
vages, qui, fiers de leur puissance, semblent la dédai- 
gner et même la méconnaître. 
Pour qu’un troupeau d’oies privées prospère et s’aug- 
mente par Une prompte multiplication , il faut , dit 
Columelle, que le nombre des femelles soit triple de 
celui des mâles. Aldrovande en permet six à chacun ; 
et l’usage ordinaire , dans nos provinces , est de lui en 
donner au delà de douze , et même jusqu’à vingt. Ces 
oiseaux préludent aux actes de l’amour en allant d’abord 
s’égayer dans l’eau; ils en sortent pour s’unir , et res- 
tent accouplés plus long- lems et plus intimement que 
la plupart des autres , dans lesquels l’union du mâle et 
do la femelle n’est qu’une simple compression , au lieu 
qu’ici l’accouplement est bien réel et se fait par intro- 
mission , le mâle étant tellement pourvu de l’organe 
nécessaire à cet acte , que les anciens avaient consacré 
l’oie au dieu des jardins. 
Au reste , le mâle ne partage que ses plaisirs avec la 
femelle , et lui laisse tous les soins de l’incubation ; et 
quoiqu’elle couve constamment et si assidûment, qu’elle 
en oublie le boire et le manger , si on ne place tout 
près du nid sa nourriture , les économes conseillent 
néanmoins de charger une poule des fonctions de mère 
auprès des jeunes oisons , afin de multiplier ainsi le 
nombre des couvées , et d’obtenir de l’oie une seconde 
et même une troisième ponte. On lui laisse cette der- 
nière ponte. Elle couve aisément dix à douze œufs , au 
lieu que la poule ne peut couver avec succès que cinrj 
de ces mêmes œufs. Mais il serait curieux de vérifier 
si , comme le dit Columelle , la mère oie , plus avisée 
que la poule , refuserait de couver d’autres œufs que les 
siens. 
11 faut trente jours d’incubation , comme dans la plu- 
