43o HISTOIRE NATURELLE 
et qu’elles ont même été accréditées par un grand nom- 
Lre d’auteurs , nous avons cru devoir les rapporter , 
afin de montrer à quel point une erreur scientifique 
peut être contagieuse , et combien le charme du mer- 
veilleux peut fasciner les esprits. 
Ce n’est pas que parmi nos anciens naturalistes , il 
ne s’en trouve plusieurs qui aient rejeté ces contes : 
Æneas Silvius raconte que sc trouvant en Ecosse , et 
demandant avec empressement d’être conduit aux lieux 
où se faisait la merveilleuse génération des bcrnaches , 
il lui fut répondu que ce n’était que plus loin , aux 
Hébrides ou aux Orcades , qu’il pourrait en être té- 
moin ; d’où il ajoute agréablement qu’il vit bien que 
le miracle reculait à mesure qu’on cherchait k en ap- 
procher. 
Comme les bernaches ne nichent que fort avant dans 
les terres du nord , personne , pendant long-tcms , ne 
pouvait dire avoir observé leur génération , ni même 
vu leurs nids ; et les Hollandais , dans une navigation 
au 80“ degré , furent les premiers qui les trouvèrent. 
Cependant les bernaches doivent nicher en Norwège , 
s’il est vrai , comme le dit Pontoppidan , qu’on les y 
voie pendant tout l’été; elles ne paraissent qu’en au- 
tomne et durant l’hiver sur les côtes des provinces 
d’Yorck et de Lancastre en Angleterre , où elles se 
laissent prendre aux filets , sans rien montrer de la dé- 
fiance ni de l’astuce naturelle aux autres oiseaux de 
leur genre ; elles se rendent aussi en Irlande , et par- 
ticulièrement dans la baie de Longli-foyle , près de Lon- 
donderri , où on les voit plonger sans cesse pour cou- 
per par la racine de grands roseaux , dont la moelle 
douce leur sert de nourriture , et rend , à ce qu’on dit , 
leur chair très-bonne. H est rare qu’elles descendent 
jusqu’en France ; néanmoins il en a été tué une en 
