44o HISTOIRE NATURELLE 
basses-cours ^ en y formant une des plus utiles et des 
plus nombreuses familles de nos volailles ; et l’autre , 
sans doute encore plus étendue , nous fuit constam- 
ment , se tient sur les eaux , ne fait , pour ainsi dire , 
que passer et repasser en hiver dans nos contrées , et 
s’enfonce au jirintcms dans les régions du nord , pour 
y nicher sur les terres les plus éloignées de l’empire de 
l'homme. 
C’est vers le i5 d’octobre que paraissent en France 
les premiers canards ; leurs bandes , d’abord petites et 
peu fréquentes , sont suivies , en novembre, par d’autres 
plus nombreuses. On reconnaît ces oiseaux dans leur 
vol élevé , aux lignes inclinées et aux triangles réguliers 
que leur troupe trace par sa disposition dans l’air; et, 
lorsqu’ils sont tous arrivés des régions du nord , on les 
voit continuellement voler et se porter d’un étang, d’une 
rivière à une autre ; c’est alors que les chasseurs en font 
de nombreuses captures, soit à la quête du jour ou à l’em- 
buscade du soir , soit aux dül’éreus pièges et aux grands 
filets. Mais toutes ces chasses supposent beaucoup de 
finesse dans les moyens employés pour surprendre, atti- 
rer ou tromper ces oiseaux, qui sont Irès-déllans. Jamais 
iis ne se posent qu’après avoir fait plusieurs circonvolu- 
tions sur le lieu où ils voudraient s’abattre , comme 
pour l’examiner, le reconiinîlre , et s’assurer s’il ne re- 
cèle aucmi ennemi; et lorsqu’enfin ils s’abaissent, c’est 
toujours avec précaution; ils fléchissent leur vol , et se 
lancent obliquement sur la surface de l’eau, qu’ils eflleu- 
rent et sillonnent ; ensuite, ils nagent au large et se lien - 
nent toujours éloignés du rivage;cnmêmc-tems quelques- 
uns d’entr’eux veillent à la sûreté publique et donnent 
l’alarme dès qu’il y a péril , de sorte que le chaseur sc 
trouve souvent déçu, et les voit partir avant qu il ne soit 
h portée de les tirer : cependant , lorsqu’il juge le coup 
