494 HISTOIRE NATURELLE 
vient le nom 'pétrel : il est formé de Peter (Pierre) ,.ou 
de Pcin'K (Pierrot, ou petit Pierre) , que les matelots 
anglais ont imposé à ces oiseaux, en les voyant courir 
sur l’eau comme l’apôtre saint Pierre y marchait. 
Les espèces de pétrels sont nombreuses. Ils ont tous 
les ailes grandes et fortes; cependant ils ne s’élèvent pas 
à une grande hauteur, et communément ils rasent l’eau 
dans leur vol. Ils ont trois doigts unis par une membrane. 
Par sa conformation totale , ce bec semblerait être 
celui d’un oiseau de proie , car il est épais , tranchant 
et crochu à son extrémité. 
Tous ces oiseaux, paraissent avoir un même instinct 
et des habitudes communes pour faire leurs nichées. Ils 
n’habitent la terre que dans ce tems , qui est assez court ; 
et comme s’ils sentaient combien ce séjour leur est étran- 
ger, ils se cachent ou plutôt ils s’enfouissent dans des 
trous sous les rochers au bord de la mer. Ils font enten- 
dre du fond de ces trous leur voix désagréable , que l’on 
prendrait le plus souvent pour le croassement d’un rep- 
tile. Leur ponte n’est pas nombreuse. Ils nourrissent et 
engraissent leurs petits en leur dégorgeant dans le bec 
la substance à demi digérée et déjè réduite on huile , des 
poissons dont ils font leur principale et peut-être leur 
unique nourriture. Mais une particularité dont il est 
très-bon que les dénicheurs de ces oiseaux soient aver- 
tis, c’est que quand on les attaque , la peur ou l’espoir 
de se défendre leur fait rendre l’huile dont ils ont l’esto- 
mac rempli : ils la lancent au visage et aux yeux du 
chasseur ; et comme leurs nids sont le plus souvent si- 
tués sur des côtes escarpées , dans des fentes de rochers , 
à une grande hauteur , l’ignorance de ce fait a coûté la 
vie à quelques observateurs. 
I. Le pétrel cendré , ou pétrel de l’tle de Saint- 
Kilda, Ce pétrel habite dans les mers du nord. Clusius 
