i8 MINÉRAUX. INTRODUCTION- 
différence de chaleur provienne uniquement de la dif- 
férence de la chaleur de la terre ; 1 on en sera pleine- 
ment convaincu si l’on fait attention qu au haut des 
volcans , où la terre est plus chaude qu’en aucun autre 
endroit de la surface du glohe , le froid de 1 air est à 
très-peu près le même que dans les autres montagnes à 
la même hauteur. 
On pourrait donc penser que les atomes de la lumiè- 
re , quoique très-chauds au moment de leur naissance 
et au sortir du soleil , se refroidissent beaucoup pen- 
dant les sept minutes et demie de tems que dure leur 
traversée du soleil à la terre , d’autant que la durée de 
la chaleur , ou , ce qui revient au même , le tems du 
refroidissement des corps étant en raison de leur dia- 
mètre , il semblerait qu’il ne faut qu’un très-petit mo- 
ment pour le refroidissement des atomes presque infi- 
niment petits do la lumière ; et cela serait en effet s ils 
étaient isolés : mais comme ils se succèdent presque 
immédiatement , et qu’ils se propagent en faisceaux 
d’autant plus serrés qu’ils sont plus près du lieu de leur 
origine , la chaleur que chaque atome perd tombe sur 
les atomes voisins ; et cette communication réciproque 
de la chaleur qui s’évapore de chaque atome entretient 
plus long-tems la chaleur générale de la lumière ; et 
comme sa direction constante est toujours en rayons 
divergens , que leur éloignement l’un de l’autre aug- 
mente comme l’espace qu’ils ont parcouru , et qu’en 
même-tems la chaleur qui part de chaque atome comme 
centre , diminue aussi dans la même raison , il s ensuit 
que l’action de la lumière des rayons solaires décrois- 
sant en raison inverse du qiiarré de la distance , celle 
de leur chaleur décroît en raison inverse du quarré 
quarré de cette même distance. 
Ainsi l’on peut croire que les atomes de la lumière 
