PREMIÈRE PARTIE. 29 
nous pourrions l’avoir par deux miroirs mieux conçus 
<iue ceux dont on s’est servi jusqu’à ce jour, et, d'autre 
, nous sommes assuriis que la fixité ii’est qu’une 
Qualité relative , et qu’aucune matière n’esl d’une lixilé 
absolue ou invincible , puisque la chaleur dilate les corps 
les plus fixes. Or cette dilatation ii’est-elle pas l’indice 
d un commencement de séparation qu’on uufineute 
avec le degré de chaleur jusqu’à là fusion , et qA’avec 
une chaleur encore plus grande on augmenterait jusqu’à 
la volatilisation? 
La combustion suppose quelque chose de plus que la 
volatilisation ; il sulfit pour celle-ci que les parties de 
la matière soient assez divisées , assez séparées les unes 
des autres , pour pouvoir être enlevées par celles de la 
chaleur ; au lieu que , pour la combustion , il faut encore 
qu’elles soient d’une nature analogue à celle du feu ; 
sans cela le mercure , qui est le plus fluide après l’air, 
serait aussi le plus combustible , taudis que l’expérience 
nous démontre que , quoique très-volatil , il est incom- 
bustible. Or , quelle est donc l’analogie ou plutôt le rap- 
port de nature que peuvent avoir les matières combus- 
tibles avec le feu ? La matière , eu général , est composée 
de quatre substance principales , qu’wi appelle élàmens : 
la terre, 1 eau , l’air et le feu , entrent tons quatre en 
plus ou moins grande quantité dans la composition de 
toutes les matières par-culières ; celles où la terre et 
eau dominent seront fixes . et ne pourront devenir que 
^olatilcs par 1 action de la chaleur; celles au con- 
aire qui contiennent beaucoup d’air et de feu , seront 
^^ seules vraiment combustibles. La grande diflicullé 
fit* t y ait ici , c’est de concevoir nettement comment 
air et e feu ^ deux si volatils , peuvent se fixer et 
devenir parties constituantes de tous les corps ; je dis 
de tous les corps ; car nous prouverons que quoiqu’il y 
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