3o MINÉRAUX. INTRODUCTION, 
ait une plus grande quantité d’air et de feu fixes dans 
les matières combustibles , et qu’ils y soient combinés 
d’une manière différente que dans les autres matières , 
toutes néanmoins contiennent une quantité considéra- 
ble de ces deux élémens , et que les matières les plus 
fixes et les moins combustibles sont celles qui retien- 
nent ces élémens fugitifs avec le plus de force. Le 
fameux phlogistiqiie des chimistes ( être de leur mé- 
thode plutôt que de la nature ) n’est pas un principe 
simple et identique , comme ils nous le représentent ; 
c’est un composé , un produit de l’alliage , un résultat 
de la combinaison des deux élémens , de l’air et du feu 
fixés dans les corps. Sans nous arrêter donc sur les 
idées obscures et incomplètes que pourrait nous fournir 
la considération de cet être précaire , tenons-nous-en 
à celle de nos quatre élémens réels , auxquels les chi- 
mistes , avec tous leurs nouveaux principes , seront 
toujours forcés de revenir ultérieurement. 
Nous voyons clairement que le feu en absorbant de 
l’air en détruit le ressort. Or il n’y a que deux maniè- 
res de détruire un ressort : la première , en le compri- 
mant assez pour le rompre ; la seconde , en l’étendant 
assez pour qu’il soit sans ellét. Ce n’est pas de la pre- 
mière manière que le feu peut détruire le ressort de 
l’air , puisque le moindre degré de chaleur le raréfie , 
que cette raréfaction augmente avec elle , et que l’ex- 
périence nous apprend qu’à une très-forte chaleur la 
raréfaction de l’air est si grande , qu’il occupe alors 
un espace treize fois plus étendu que celui de son vo- 
lume ordinaire : le ressort dès-lors en est d’autant plus 
faible ; et c’est dans cet état qu’il peut devenir fixe et 
s’unir sans résistance sous cette nouvelle forme avec 
les autres corps. On entend bien que cet air transformé 
et fixé n’est point du tout le même que celui qui se 
trouve dispersé , disséminé dans la plupart des matiè- 
