?4 MINÉRAUX. INTRODUCTION. 
Mais je vais plus loin : les acides eux-mêmes viennent 
en grande partie de la décomposition des substances 
animales ou végétales , et contiennent en conséquence 
des principes de la combustion. Prenons pour exemple 
le salpêtre : ne doit-il pas son origine à ces matières ? 
n’est-il pas formé par la putréfaction des végétaux, ainsi 
que des urines et des cxcrémcns des animaux? il me sem- 
ble que l’expérience le démontre , puisqu’on ne cher- 
che , on ne trouve le salpêtre que dans les habitations 
où l’homme et les animaux ont long-tems résidé; et puis- 
qu’il est immédiatement formé du détriment des subs- 
tances animales et végétales , ne doit-il pas contenir 
une prodigieuse quantité d’air et de feu fixes ? Aussi en 
contient -il beaucoup , et même beaucoup plus que le 
soufre , le charbon , l’huile , etc. Toutes ces matières 
combustibles ont besoin , comme nous l’avons dit , 
du secours de l’air pour brûler et se consument d’au- 
tant plus vite , qu’elles en reçoivent en plus grande 
quantité. Le salpêtre n’en a pas besoin dès qu’il est 
mêlé avec quelques unes des ces matières combustibles; 
il semble porter en lui-même le réservoir de tout l’air 
nécessaire à sa combustion : en le faisant détonner len- 
tement, on le voit soulier son propre feu comme le fe- 
rait un souflet étranger; en le renfermant le plus étroi- 
tement , son feu , loin de s’éteindre , n’en prend que 
plus de force , et produit les explosions terribles sur 
lesquelles sont fondés nos arts meurtriers. Cette com- 
bustion si prompte est en inême-tems si complète , qu’il 
ne reste presque rien après l’iiillammalion , tandis que 
toutes les autres matières enflammées laissent des cen- 
dres ou d’autres résidus qui démontrent que leur com- 
bustion n’est pas entière , ou , ce qui revient au même , 
qu’elles contiennent un assez grand nombre de parties 
fixes , qui ne peuvent ni se brûler , ni même se volati- 
