66 MINÉRAUX. INTRODUCTION. 
Mais il n’est pas nécessaire que le feu soit violent pour 
faire perdre à l’air son élasticité ; le plus petit feu , et 
niêinc une chaleur très-médiocre , dès qu’elle est iin- 
inédiateineut et constamment ajjpliquée sur une petite 
quantité d’air , suffisent pour en détruire le ressort: et 
pour que cet air sans ressort se fixe ensuite dans les corps, 
il ne faut qu’un peu plus ou un peu moins de lems , 
selon le plus ou moins d’affinité qu’il peut avoir sous 
cette nouvelle forme avec les matières auxquelles il 
s’unit. La chaleur du corps des animaux , et même des 
végétaux , est encore assez puissante pour produire cet 
effet : les degrés de chaleur sont différens dans les dif- 
férens genres d’animaux ; et h commencer par les oi- 
seaux , qui sont les plus chauds de tous, on passe succes- 
sivement aux quadrupèdes , à l’homme, aux cétacés , 
qui le sont moins; aux reptiles , aux poissons , aux in- 
sectes , qui le sont beaucoup moins; et enlin aux végé- 
taux , dont la chaleur est si petite, qu’elle a paru nulle 
aux observateurs , quoiqu’elle soit très-réelle et qu’elle 
surpasse en hiver celle de l’atmosplière. J’ai observé sur 
un grand nombre de gros arbres coupés dans un teins 
froid , que leur intérieur était très-sensiblement chaud, 
et que cette chaleur durait pendant plusieurs minutes 
après leur abattage. Ce n’est pas le mouvement violent 
de la cognée , ou le frottement brusque et réitéré de la 
scie , qui produisent seuls cette chaleur; car en fendant 
ensuite ce bois avec des coins , j’ai vu qu’il était chaud 
à deux ou trois pieds de distance de l’endroit où l’on 
avait placé les coins, et que par conséquent il avait un 
degré de chaleur assez sensible dans tout son intérieur. 
Celte chaleur n’est que très -médiocre tant que l’arbre 
est jeune et qu’il se porto bien : mais dès qu’il com- 
mence à vieillir , le cœur s’échauffe par la fermentation 
de la sève , qui n’y circule plus avec la meme liberté; 
