SECONDE PARTIE. 69 
celles de l’eau , puisque celle-ci passe à travers plusieurs 
filtres que Pair ne peut pénétrer ; puisque, quand elle 
est raréfiée par la chaleur , son volume. , quoique fort 
augmenté , n’est qu’égal , ou un peu plus grand que 
celui des parties de 1 air à la surface de la terre , car 
les vapeurs de l’eau ne s’élèvent dans l’air qu’à une 
certaine hauteur ; enfin , puisque l’air semble s’imbiber 
d’eau comme une éponge, la contenir eu grande quan- 
tité , et que le contenant est nécessairement plus grand 
que le contenu. Au reste, l’air, qui s’imbibe si volontiers 
de l’eau, semble la rendre de même lorsqu’on lui pré- 
sente des sels ou d’autres subslancesavec lesquelles l’eau 
a encoreplus d’affinité qu’aveclui. L’efletque les chimis- 
tes appellent défaillance, et même celui des elJloreseen- 
ces , démontrent non-seulement qu’il y a une très-grande 
quantité d’eau contenue dans l’air , mais encoi’o que 
cette eau n’y est attachée que par une simple aifinité , 
qui cède aisément à une affinité plus grande , et qui 
même cesse d’agir, sans être combattue ou balancée 
par aucune autre affinité, mais par la seule raréfaction 
de l’air , puisqu’il se dégage do l’eau dès qu’elle cesse 
d’être pressée par le poids de l’atmosphère sous le réci- 
pient de la machine pneumatique. 
Dans l’ordre de la conversion des élémens , il me 
semble que l’eau est pour l’air ce que l’air est pour le 
feu , et que toutes les transformations de la nature dé- 
pendent de celle-ci. L’air , comme aliment du feu , 
s’assimile avec lui , et se transforme en ce premier élé- 
ment 5 l’eau , raréfiée par la chaleur , se transforme en 
une espèce d’air capable d’alimenter le feu comme 1 air 
ordinaire. Ainsi le feu a un double tonds de substance 
assurée; s’il consomme beaucoup d’air, il peut aussi en 
produire beaucoup par la raréfaction de 1 eau , et répa- 
rer ainsi dans la masse de l’atmosphère toute la quantité 
