SECONDE PARTIE. 71 
mal ion , l’air , d’abord très-raréfié par la chaleur , perd 
de son volume et se fixe loul-à-coup ; dans la congéla 
tion , l’eau , d’abord condensée par le froid , reprend 
plus de volume et se fixe de même : car la glace est une 
substance solide , plus légère que l’eau , et qui conser- 
verait sa solidité si le froid était toujours le même ; et 
je suis porté h croire qu’on viendrait à bout de fixer le 
mercure à un moindre degré de froid en le sublimant 
en vapeurs dans un air très-froid. Je suis de même très- 
porté à croire que l’eau , qui ne doit sa liquidité qu à la 
chaleur , et qui la perd avec elle , deviendrait une subs- 
tance d’autant plus solide et d’autant moins fusible , 
qu’elle éprouverait plus fort et plus long-tems la rigueur 
du froid. On n’a pas fait assez d’expériences sur ce sujet 
important. 
Mais sans nous arrêter à celte idée , c’est-à-dire , sans 
admettre ni sans exclure la possibilité de la conversion 
de la glace en matière infusible ou terre fixe et solide , 
passons à des vues plus étendues sur les moyens que la 
nature emploie pour la transformation de l’eau. Le plus 
puissant de tous et le plus évident est le filtre animal. 
Le corps des animaux à coquille , en se nourrissant des 
particules de l’eau , en travaille en inême-tems la subs- 
tance au point de la dénaturer. La coquille est certai- 
nement une substance terrestre , une vraie pierre , dont 
toutes les pierres que les chimistes appellent calcaires , 
et plusieurs autres matières , tircul leur origine. Cette 
coquille paraît , à la vérité , faire partie constitutive de 
l’animal qu’elle couvre, puisqu’elle sc perpétue par la gé- 
nération , et qu’on la voit dans les petits coquillages qui 
viennent de naître , comme dans ceux qui ont pris 
tout leur accroissement ; mais ce n’en est pas moins 
une substance terrestre , formée par la sécrétion ou l’ex- 
sudation du corps de l’animai : on la voit s’agrandir , 
