7« MINÉRAUX. INTRODUCTION. 
s épaissir par aoneaux et par couches à mesure qu’il 
prend de la croissance ; et souvent cette matière pier- 
reuse excède ciiK|i.ianle ou soixante fois la masse ou 
matière réelle du corps de l’animal qui la produit. Qu’on 
se représente pour un instant le nombre des espèces de 
ces animaux à coquille , ou , pour les tous comprendre , 
de CCS animaux à transudation pierreuse; elles sont 
peut-être en plus grand nombre dans la mer que ne l’est 
sur la terre le nombre des espèces d’insectes ; qu’on se 
représente ensuite leur prompt accroissement , leur pro- 
digieuse multiplication , le peu de durée de leur vie , 
dont nous supposerons néanmoins le terme moyen à dix 
ans ' ; qu’ensuite on considère qu’il faut multiplier par 
cinquante ou soixante le nombre presque immense de 
tous les individus de ce genre , pour se faire une idée de 
toute la matière pierreuse produite en dix ans; qu’enfin 
on considère que ce bloc déjà si gros de matière pierreu- 
se doit cire augmenté d’autant de pareils blocs qu’il v a 
de fois dix dans tous les siècles qui se sont écoulés depuis 
le commencement du monde , et l’on se familiarisera 
avec cette idée , ou plutôt cette vérité d’abord repous- 
sante, que toutes nos collines, tous nos rochers de pierre 
calcaire, de marbre , de craie, etc. ne viennent origi- 
nairement que de la dépouille de ces petits animaux. 
On n’en pourra douter à l’inspection des matières mê- 
mes , qui toutes contiennent encore des coquilles ou des 
délrimens de coquilles très-aisément reconnaissables. 
Les pierres calcaires ne sont donc en très-grande par- 
I La pins longue vie dos csoargols , ou gros limaçons terreslros , 
s’étend jusqu’à quatorie ans. On peut présumer que les groscoquii- 
iages de mer vivent plus loiig-lrins : mais aussi les petits, et les très- 
petits , tels que ceux ipii forment le corail , et tous les madrepoies , 
vivent liraiiroiip moins de tems ; et c'est par cette raison que j’ai pri.s 
le terme moyen à dix ans. 
