89 MINÉRAUX. INTRODUCTION. 
lems , qui n’est rien pour la nature, et qui ne lui man- 
que pas , est do toutes les choses nécessaires celle qui 
nous manque le plus ; c’est faute de tcms que nous ne 
pouvons imiter ses procédés ni suivre, sa marche : le 
plus grand de nos arts serait donc l’art d’abréger le 
toms , c’est-à dire , de faire en un jour ce qu’elle fait en 
un siècle. Quelque vaine que paraisse cette prétention, 
il ne faut pas y «noncer ; nous n’avons , à la vérité , 
ni les grandes forces ni le tcms encore plus grand de la 
nature ; mais nous avons an dessus d’elle la liberté de 
les employer comme il nous plaît ; notre volonté est 
une. force qui commande à toutes les autres forces , 
lorsque nous la dirigeons avec intelligence. Ne sommes- 
nous pas venus è bout de créer h notre usage l’élément 
du léu qu’elle nous avait caché ? ne l’avons-nous pas 
tiré des rayons qu’elle ne nous envoyait que pour nous 
éclairer ? n’avous-nous pas , par ce même élément , 
trouvé le moyen d’abréger le tems en divisant les corps 
par une fusion aussi prompte que leur division serait 
lente par tout aiilre moyen ? etc. 
Mais cela ne doit pas nous faire perdre de vue que la 
nature ne puisse bure et ne fasse réellement , par le 
moyen de l’eau , tout ce que nous faisons par celui du 
feu. Pour le voir clairement , il faut con.sidérer que la 
décomposition de toute substance ne pouvant se faire 
que par la division , plus cette division sera grande, et 
plus la décomposition sera complète. Le feu semble divi- 
ser , autant qu’il est possible , les matières qu’il met en 
fusion ; cependant on peut douter si celles que l’eau et 
les acides ticuuent en dissolution ne sont pas encore 
plus divisées : et les vapeurs que la chaleur élève , 
ne contiennent-elles pas des matières encore plus atté- 
nuées ? I! se fait donc dans l’intérieur de la terre , au 
moyen de la chaleur qu’elle renferme et de l’eau qui 
