SECONDE PARTIE. 85 
de fondement que c’est au contraire de 1 eau pure , 
dont toutes les parties se sont fixées pour composer une 
substance solide diaphane comme elle. Ces idées n au- 
raient pas été mises en avant , si 1 on eut pense que 
l’élément terreux n’a pas plus le privilège de la simpli- 
cité absolue que les autres élémens ; que même , com- 
me il est le plus fixe de tous , et par conséquent le plus 
constamment passif, il reçoit comme base toutes les 
impressions des autres : il les attire , les admet dans son 
sein , s’unit , s’incorpore avec eux , les suit et se laisse 
entraîner par leur mouvement ; et par conséquent il 
n’est ni plus simple ni moins convertible que les autres. 
Ce ne sont jamais que les grandes masses qu il faut con- 
sidérer lorsqu’on veut définir la nature. Les quatre élé- 
mens ont été bien saisis par les philosophes , même les 
plus anciens ; le soleil , l’atmosphère , la mer et la terre 
sont les grandes masses sur lesquelles ils les ont établis: 
s’il existait un astre de phlogistique , une atmosphère 
d’alcali , un océan d’acide , et des montagnes de dia- 
mant , on pourrait alors les regarder comme les prin- 
cipes généraux et réels de tous les corps ; mais ce ne 
sont au contraire que des substances particulières , pro- 
duites , comme toutes les autres, par la combinaison 
des véritables élémens. 
Dans la grande masse de matière solide qui nous re- 
présente l’élément de la terre , la couche superficielle 
est la terre la moins pure : toutes les matières déposées 
par la mer en forme de sédimens , toutes les pieirts pio^ 
duites par les animaux à coquille , toutes les substances 
composées par la combinaison des délrimens du legne 
animal et végétal , toutes celles qui ont etc altéiées par 
le feu des volcans, ou sublimées par la chaleur intérieure 
du globe , sont des substances mixtes et transformées; 
et quoiqu’elles composent de très-grandes masses, elles 
