86 MINÉRAUX. INTRODUCTION. 
ne nous représentent pas assez purement l’élément 
de la terre : ce sont les matières vilriliables , dont la 
masse est mille et cent mille fois plus considérable que 
celles de toutes ces autres substances, qui doivent être 
regardées comme le vrai fonds de cet élément ; ce sont 
en mème-lems celles qui sont composées de la terre la 
plus fixe; celles qui sont les plus anciennes , et cepen- 
dant les moins altérées ; c’est de ce fonds commun que 
toutes les autres substances on tiré la base de leur soli- 
dité; car toute matière fixe, décomposée autant qu’elle 
peut Tôtre, se réduit ultérieurement en verre par la seu- 
le action du feu; elle reprend sa première nature lors- 
qu’on la dégage des matières fluides ou volatiles qui s’y 
étaient unies ; et ce verre ou matière vitrée qui composa 
la masse de notre globe , représente d’autant mieux l’élé ■ 
ment de la terre , qu’il n’a ni couleur , ni odeur , ni 
saveur, ni liquidité, ni Iluidilé; qualités qui toutes pro- 
viennent des autres élémens ou leur appartiennent. 
Si le verre n’est pas précisément l’élément de la terre , 
il en est au moins la substance la plus ancienne ; les 
métaux sont plus récens et moins nobles; la plupart des 
autres minéraux se forment sous nos yeux : la nature ne 
produit plus de verre que dans les foyers particuliers de 
ses volcans , tandis que tous les jours elle forme d’autres 
substances par la combinaison du verre avec les autres 
élémens. Si nous voulons nous former une idée juste do 
ces procédés dans la formation des minéraux , il faut 
d’abord remonter à l’origine de la formation du globe , 
qui nous démontre qu’il a été fondu , liquéfié par le feu ; 
considérer ensuite que de ce dégré immense do chaleur 
il a passé sucessivement au degré de sa chaleur actuelle; 
que, dans les premiers motnens oii sa surface a commencé 
de prendre de la consistance , il a dû s’y former des iné- 
galités , telles que nous en voyons sur la surface des ma- 
