DES MINÉRAUX. 90 
Avec ces six caractères , nous tâclierons de nous passer 
de la plupart de ceux que les chimistes ont employés ; 
ils ne serviraient ici qu’è confondre les productions de 
la nature avec celles d’un art qui quelquefois , au lieu 
de l’analyser , ne fait que la défigurer. Le feu n’est pas 
un simple instrument dont l’action soit bornée à diviser 
ou dissoudre les matières ; le feu est lui-même une ma- 
tière qui s’unit aux autres , et qui en sépare et enlève 
les parties moins fixes ; en sorte qu’après le travail de 
cet élément , les caractères naturels de la plupart des 
substances sont ou détruits ou changés , et que souvent 
même l’essence de ces substances en est entièrement 
altérée. 
Le naturaliste , en traitant des minéraux , doit donc 
se borner aux objets que lui présente la nature , et ren- 
voyer aux artistes tout ce que l’art a produit : par exem- 
ple , il décrira les sels qui se trouvent dans le sein de 
la terre , et ne parlera des sels formés dans nos labo- 
ratoires que comme d’objets accessoires et presque 
étrangers à son sujet ; il traitera de même des terres 
argilleuses , calcaires , gypseuses et végétales , et non 
des terres qu’on doit regarder comme artificielles , tel- 
les que la terre alumineuse , la terre sédlitienne , et 
nombre d’autres qui ne sont que des produits de nos 
combinaisons ; car , quoique la nature ait pu former 
en certaines circonstances tout ce que nos arts sem- 
blent avoir créé , puisque toutes les substances , et 
même les élémens , sont convertibles par ses seules 
puissances , et que , pourvue de tous tes principes , elle 
ait pu faire tous les mélanges , nous devons d’abord 
nous borner h la saisir par les objets qu’elle nous pré- 
sente , et nous en tenir h les exposer tels qu’ils sont , 
sans vouloir la surcharger de toutes les petites combi- 
naisons secondaires que l’on doit renvoyer à rhistoire 
de nos arts. 
