DES MINÉRAUX. 195 
verscls ; il tient à la génération la plus Immense peut- 
être qu’elle ait enfantée dans sa première fécondité : 
celte génération est celle des coquillages , des madré- 
pores 5 des coraux et do toutes les espèces qui filtrent 
le suc pierreux et produisent la matière calcaire , sans 
que nul autre agent, nulle autre puissance particulière 
de la nature puisse ou ait pu former cotte substance. 
La multiplication do ces animaux à coquilles est si pro- 
digieuse , qu’en s’amoncelant ils élèvent encore aujour- 
d’Imi en mille endroits des récifs , des bancs , des hauts- 
fonds , qui sont les sommets des collines soumarines , 
dont la base et la masse sont également formées de l’en- - 
tassement de leurs dépouilles. Et combien dut être en- 
core plus immense le nombre do ces ouvriers du vieil 
Océan dans le fond de la mer universelle , lorsqu’elle 
saisit tous les principes de fécondilé répandus sur le 
globe animé de sa première chaleur ! Sans cette ré- 
flexion , pourrions-nous soutenir la vue vraiment acca- 
blante des masses de nos montagnes calcaires, entière- 
ment composées de cette matière toute formée des 
dépouilles de ces premiers habitans de la mer. 
Nous commencerons par la craie , non qu’elle soit 
la plus commune ou la plus noble des substances cal- 
caires , mais parce que de ces matières , qui toutes 
également tirent leur origine des coquilles , la craie 
doit être regardée comme le premier détriment , dans 
lequel cette substance coquilleuse est encore toute pure. 
Sans mélange d’autre matière , et sans aucune de ces 
nouvelles formes de cryslallisation spathique que la stil- 
lation des eaux donne à la plupart des pierres calcaires; 
car, en réduisant des coquilles en poudre , on aura une 
matière toute semblable à celle de la craie pulvérisée. 
Il a donc pu se former de grands dépôts de ces pou- 
dres de coquilles , qui sont encore aujourd’hui sous 
