194 HISTOIRE NATURELLE 
cette forme pulvérulente , ou qui ont acquis avec le 
le'iis de la consistance et quelque solidité : mais les 
craies sont en général ce qu’il y a de plus léger et de 
moins solide dans ces matières calcaires , et la craie la 
plus dure est encore une pierre tendre ; souvent , au 
lieu de se présenter en masses solides , la craie n’est 
qu’une poussière sans cohésion, sur-tout dans ses cou- 
ches extérieures. C’est à ces lits de poussière de craie 
qu’on a souvent donné le nom de marne : mais je dois 
avertir , pour éviter toute confusion , que ce nom ne 
doit s’appliquer qu’à une terre mêlée de craie et d ar- 
gille , ou de craie et de terre limoneuse , et que la 
craie est au contraire une matière simple , produite 
par le seul détriment des substances purement calcaires. 
La masse entière des bancs calcaires était également 
molle dans le conmiencement : mais les couches infé- 
rieures , formées avant les autres , se sont consolidées 
les premières ; et en racme-tems elles ont reçu par in- 
liltralion toutes les particules pierreuses que l’eau a 
détachées et entraînées des lits supérieurs. Cette addi- 
tion de substance a rempli les intervalles et les pores 
des pierres inférieures , et a augmenté leur densité et 
leur dureté à mesure qu’elles se formaient et prenaient 
de la consistance par la réunion de leurs propres par- 
ties. Cependant la dureté des matières calcaires est 
toujours inférieure à celle des matières vitreuses qui 
n’ont point été altérées ou décomposées par l’eau. Les 
substances coquilleuses dont les pierres calcaires tirent 
leur origine, sont , par leur nature , d’une consistance 
plus molle et moins solide que les matières vitreuses ; 
mais quoiqu’il n’y ait point de pierres calcaires aussi 
dures que le quartz ou les jaspes , quelques-unes , com- 
me les marbres , le sopt néanmoins assez pour recevoir 
«n beau poli. 
