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nommé par ses albâtres ; on y en compte plus de vingt 
variétés diflerenles par les degrés de transparence et 
les nuances de couleurs. Il y en a de blancs à reflets 
diaphanes, avec queltpies veines noires et opaques , et 
d’autres qui sont absolument opaques et de couleur 
assez terne , avec des taches noires et des herborisations 
branchiies. 
Tous les albâtres sont susceptibles d’un poli plus ou 
moins brillant : mais on ne peut polir les albâtres ten- 
dres qu’avec des matières encore plus tendres , et sur- 
tout avec de la cire; et quoiqu’il y en ait d’assez durs à 
'Vollerra et dans quelques autres endroits d’Italie , on 
assure copcntlant qu’ils le sont moins que l’albâtre de 
Perse cl de quelques autres contrées de l’Orient. 
L’on ne doit donc pas se persuader avec le vulgaire 
que l’albâlrc soit toujours blanc , quoique cela ait passé 
parmi nous en proverbe. Ce qui a donné lieu à cette 
méprise , c’est que la plupart des artistes , et même 
quelques chimistes , ont confondu deux matières , et 
donné , comme les poètes , le nom iValbâlrc à une sorte 
de plâtre très-tendre et d’une grande blancheur , tan- 
dis que les naturalistes n ont appliqué ce même nom 
d'albâtre qu’à une matière calcaire qui se dissout par 
les acides et se convertit en chaux au même degré de 
chaleur que la pierre : les acides ne font au contraire 
aucune impression sur cette autre matière blanche qui 
est du vrai plâtre ; et Pline avait bien indiqué notre 
albâtre calcaire en disant qu’il est de couleur de miel. 
Étant descendu, en ij/,o , dans les grottes d’Arcy- 
sur-Ciire , près de Vermanlon , je pris dès-lors une idée 
nette de la formation de 1 albâtre, par l’inspection des 
grandes stalactites en tuyaux , en colonnes et en nappes, 
dont ces grottes , qui ne paraissent être que d’ancien- 
nes carrières , sont incrustées et en partie remplies, La 
