DES MINÉRAUX. 2 ' 3 
matières calcaires : plus les hancs de ces matières sont 
épais et durs , plus les albâtres qui en proviennent se- 
ront solides à l’intérieur et brillans au poli. L albâtre 
qu’on appelle oriental ne porte ce nom que parce qu’il 
a le grain plus lin , les couleurs plus fortes et le poli 
plus vif que les autres albâtres; et I on trouve en Italie, 
en Sicile, à Malle , et môme en France , de ces albâtres 
qu’on peut nommer orientaux par la beauté de leurs 
couleurs et l’éclat de leur poli : mais leur origine et 
leur formation sont les mêmes que celles des albâtres 
communs et leurs différences ne doivent être attribuées 
qu’à la qualité différente des pierres calcaires qui en 
ont fourni la matière. Si cette pierre s’est trouvée dure, 
compacte , et d’un grain fin , l’eau ne pouvant la péné- 
trer qu’avec beaucoup de tems , elle ne se chargera que 
de molécules très-fines et très-denses , qui formeront 
des concrétions plus pesantes et d’un grain plus fin que 
celui des stalactites produites par des pierres plus gros- 
sières ; en sorte qu’il doit se trouver dans ces concré- 
tions, ainsi que dans les albâtres, de grandes variétés, 
tant pour la densité que pour la finesse du grain et l’éclat 
du poli. 
Il ne faut pas bien des siècles , ni même un très- 
grand nombre d’années , comme on pourrait le croire , 
pour former les albâtres : on voit croître les stalactites 
en assez peu de tcnis; on les voit se grouper, se joindre 
et s’étendre pour ne former que des masses communes, 
en sorte qu’en moins d’un siècle elles augmentent peut- 
être du double de leur volume. Étant descendu, en 1759, 
dans les mêmes grottes d’Arcy pour la seconde fois , 
c’est-à-dire , dix-neuf ans après ma première vusite , je 
trouvai cette augmentation de volume très-sensible et 
plus considérable que je ne l’avais imaginé : il n’était plus 
possible de passer dans les mêmes défilés par lesquels 
