a3o HISTOIRE NATURELLE 
qu on leur donne un luslre presque aussi brillant que 
celui d’un beau marbre. 
La plupart des auteurs ont employé sans distinction le 
nom de gjyse. et celui de plâtre pour signifier la meme 
chose ; mais , pour éviter une seconde confusion de 
noms, nous n’appellerons plâtre que celui qui est opa- 
que , et que l’on trouve en grands bancs comme la pierre 
calcaire, d’autant que le nom de gypse n’est connu ni 
dans le commerce , ni par les ouvriers , qui nomment 
plaire toute matière gypseuse et opaque ; nous n’appli- 
querons donc le nom de gypse qu’à ce que Ton appelait 
séli nite , c est-à-dire , h ces morceaux transparens , et 
toujours de figure régulière , que Ton trouve dans toutes 
les carrières plâtreuses. 
Le plâtre ressemble , dans son état do nature , à la 
pierre calcaire tendre; il est de même opaque et si fria- 
ble, qu il ne peut recevoir le moindre poli. Le gypse , 
au contraire, est transparent dans toute son épaisseur; 
sa surface est luisante et colorée de jaunâtre, de verdâ- 
tre, et quelquefois elle est d’un blanc clair. 
Le gypse est transparent, et s’exfolie, comme le talc, 
en lames étendues et minces; il perd de même sa trans- 
parence au feu : mais il en diffère meme à l’extérieur , 
en ce que le talc est plus doux et comme onctueux au 
toucher : il en diffère aussi par sa cassure spathique et 
chatoyante; il est calcinable , et le talc ne Test pas; le 
plus petit degré de feu rend opaque le gypse leplus trans- 
parent , et il prend , par la calcination , plus de blancheur 
que l’autre plâtre, 
Do quelque forme que soient les gypses, ce sont tou- 
jours des stalactites du plâtre qu’on peut comparer aux 
spaths des matières calcaires. Ces stalactites gypseuses 
■sont composées ou de grandes lames appliquées les unes 
contre les autres , ou de simples filets posés verticale- 
