*32 HISTOIRE NATURELLE 
désunir et se séparer les unes des autres ; on les rolt en 
iriême-tems blanchir et perdre toute leur transparence. 
Il en est de même du gypse en filets ou en grains ; la 
différente figure de ces stalactites gypseuses n’en change 
ni la nature ni les propriétés. 
La grande quantité d’acides dont la matière calcaire 
est imprégnée dans tous les plâtres , et même saturée , 
ne fait en somme qu’une très-petite addition de' subs- 
tance; car elle n’augmente sensibrcment ni le volume 
ni la masse de cette même matière calcaire : le poids 
du plâtre est à peu près égal à celui de la pierre blanche 
dont on fait de la chaux ; mais ces dernières pierres 
perdent plus du tiers et quelquefois moitié de leur pe- 
santeur en se convertissant en chaux , au lieu que le 
plâtre ne perd qu’environ un quart par la calcination. 
Do même il faut une quantité plus que double d’eau 
pour fondre une quantité donnée de chaux, tandis qu’il 
ne faut qu’une quantité égale d’eau pour détremper le 
plâtre calciné , c’est-à-dire , plus de doux livres d’eau 
pour une livre de chaux vive, et une livre d’eau seule- 
ment pour une livre de plâtre calciné. 
Une propriété commune à ces deux matières, c’est- 
à-dire, à la chaux et au plâtre calciné, c’est que toutes 
deux , exposées à l’air après la calcination , tombent 
en poussière et perdent la plus utile de leurs propriétés : 
on ne peut plus les employer dans cet état. La chaux, 
lorsqu’elle est ainsi décomposée par l’humidité de l’air, 
ne fait plus d’ébullition dans l’eiiu , et ne s’y détrempe 
ou délaie que comme la craie ; elle n’acquiert ensuite 
aucune consistance par le dessèchement , cl ne peut pas 
même reprendre par une seconde calcination les quali- 
tés de la diaux vive : et de même le plâtre en poudre 
ne SC durcit plus lorsqu’il a été éventé , c’est-à-dire , 
abandonne trop loiig-tcms aux injures de l’air. 
La chaux fondue n’ncquicrt pas à la longue, ni jamais 
