DES MINÉRAUX. aÔÔ 
j)ar le simple dessécliement , le même degré de consis- 
tance que le plâtre prend en très-peu de teins apres 
avoir été , comme la pierre calcaire , calcine par le feu 
et détrempé dans l’eau. Cette différence vient en grande 
partie de la manière dont on opère sur ces deux matiè- 
res. Pour fondre la chaux , on la noie d’une grande 
quantité d’eau qu’elle saisit avidement j dès-lors elle 
fermente , s’échauffe et bout en exhalant une odeur forte 
et lixi vielle. On détrempe le plâtre calciné avec une Lien 
moindre quantité d’eau ; il s’échauffe aussi , mais beau- 
coup moins , et il répand une odeur désagréable qui 
approche de celle du foie de soufre. Il se dégage donc 
de la pierre h chaux , comme de la pierre à plâtre , 
beaucoup d’air fixe , et quelques substances volatiles , 
pyriteuses, bitumineuses et salines, qui servcntde liens 
à leurs parties constituantes , puisqu’étant enlevées par 
l’action du feu , leur cohérence est en grande partie 
détruite : et ne doit-on pas attribuer à ces mêmes subs- 
tances volatiles fixées par l’eau , la cause de la consis- 
tance que reprennent le plâtre et les mortiers de chaux? 
En jetant de l’eau sur la chaux , on fixe les molécules 
volatiles auxquelles ses parties solides sont unies : tant 
que dure l’effervescence , ces molécules volatiles font 
effort pour s’échapper ; mais lorsque toute effervescence 
a cessé , et que la chaux est entièrement saturée d’eau, 
ou peut la conserver pendant plusieurs années, et même 
pendant des siècles , sans qu’elle se dénature , sans mê- 
me qu’elle subisse aucune altération sensible. Or c est 
dans cet état que l’on emploie le plus communément 
la chaux pour en faire du mortier 5 elle est donc imbi- 
bée d’une si grande quantité d’eau , qu’elle ne peut 
acquérir de la consistance qu’en perdant une partie de 
cette eau par la sécheresse dos sables avec lesquels on 
la mêle ; il faut même un très-long-tems pour que ce 
