2o4 histoire naturelle 
înoHier se sèche et se durcisse en perdant par une lente 
évajjoration toute son eau superflue : mais, comme il ne 
faut au contraire qu’une petite quantité d’eau pour dé- 
tremper le plâtre , et que s’il en était noyé comme la 
pierre à chaux, il ne se sécherait ni ne durcirait pas plu^ 
tôt que le mortier , on- saisit, pour l’employer, le mo- 
ment où reffcrvcscence est encore sensible ; et quoique 
cette cflcrvescence soit Lien plus faible que celle de la 
chaux bouillante , cependant elle n’est pas sans chaleur, 
et même cette chaleur dure pendant une heure ou deux : 
c’est alors que le plâtre exhale la plus grande partie de 
son odeur. Pris dans cet état et disposé par la main do 
l’ouvrier , le plâtre commence par se renfler , parce que 
ses parties spongieuses continuent de se gonfler de l’eau 
dans laquelle il a été détrempé ; mais , peu de teins 
après, il se durcit par un dessèchement entier. Ainsi 
l’efl'et de .sa prompte cohésion dépendbeaucoup de l’état 
où il se trouve au moment qu’on l’emploie; la preuve 
en est que le mortier fait avec de la chaux vive se sèche 
et se durcit presque aussi promptement que le plâtre 
gâché , parce que la chaux est prise alors dans le même 
état d’cffcrvcscence que le plâtre. Cependant ce n’est 
qu’avec beaucoup de tems que ces mortiers faits avec la 
chaux , soit vive , soit éteinte , prennent leur entière 
solidité , au lieu que le plâtre prend toute la sienne dès 
le premier jour. 
L’on ne peut donc guère douter que cette matière 
ne se trouve dans toutes les parties du monde , quoi- 
qu’elle se présente seulement dans des lieux particu- 
liers , et toujours dans le voisinage de la pierre calcaire : 
car le plâtre n étant composé que de substance calcaire 
réduite en poudre , il ne peut se trouver que dans les 
endroits peu éloignés des rochers , dont les eaux auront 
détaché ces particules calcaires ; et comme il contient 
