236 HISTOIRE NATURELLE 
que le plaire , avec de la poussière inerte et des acides 
destructeurs ; et coinuie cette poussière de pierre , lors- 
qu’elle est forlemeul imprégnée d’acides , ne prend pas 
un- grand degré de dureté , et que les couches de plâtre 
sont plus ou moins tendres dans toute leur étenduq , 
soit en longueur ou en largeur , il est arrivé que ces 
couches , au lieu de se fendre , comme les couches de 
pierre dure , par le dessèchement , de distance en dis- 
tance sur leur longueur , se sont au contraire fendues 
dans tous les sens , en se rendant tant en largeur qu en 
longueur ; et cela doit arriver dans toute matière molle 
qui SC renfle d’abord par le dessèchement avant de pren- 
dre sa consistance. Celle même matière se divisera par 
ce renflement en prismes plus ou moins gros et h plus 
ou moins de faces , selon qu’elle sera plus ou moins 
tenace dans toutes .'es parties. Les couches de pierre , 
au contraire , ne se renflant point par le dessèchement , 
ne se sont fendues que par leur retraite et de loin en 
loin , cl plus fréquemment sur leur longueur que sur 
leur largeur , parce que ces matières plus dures avaient 
trop de consistance , même avant le dessèchement , 
pour se fendre dans ces deux dimensions , et que dès- 
lors les fentes perpendiculaires n’ont pu se faire que par 
cflbrt sur l’endroit le plus faible , où la matière s’est 
trouvée un peu moins dure que le reste de la masse , 
et qu’enlin le dessèchement seul , c’est-à-dire , sans 
renflement de la matière , ne peut la diviser que très- 
irrégulièrement , et jamais en prismes ni en aucune 
autre ligure régulière. 
