PÉTRIFICATIONS ET FOSSILES. 
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1 oi's les corps organisés , sur-loul ceux qui sont soli- 
des , tels que les bois et les os , peuvent se pétrifier en 
recevant dans leurs pores les sucs calcaires ou vitreux ; 
souvent même, à mesure que la substance animale ou 
végétale se détruit , la matière pierreuse en prend la 
place , en sorte que , sans changer de forme , ces bois 
et ces os se trouvent convertis en pierre calcaire , en 
marbres , en cailloux, eu agates , etc. L’on reconnaît 
évidemment dans la plupart do ces pétrifications tous h s 
traits de leur ancienne organisation , quoiqu’elles ne 
conservent aucune partie do leur première Substance ; 
la matière en a été détruite et remplacée Successive- 
ment par le suc pétrifiant auquel leur texture, tant 
iatéi'ieure qu’extérieure , a servi de moule , en sorte 
que la forme domine ici sur la matière au point d’exister 
après elle. Cette opération de la nature est le grand 
moyen dont elle s’est servie , et dont elle se sert encore 
pour conserver à jamais les empreintes des êtres péris- 
sables : c’est en effet par ces pétrifications que nous 
Reconnaissons ses plus anciennes productions , et que 
nous avons une idée de ces espèces maintenant anéan- 
ties, dont l’existence a précédé celle de tous les êtres 
actuellement vivans ou végélaus; ce sont les seuls ino- 
numens des premiers âges du monde ; leur forme est 
une inscription authentique qu’il est aisé de lire en la 
comparant avec les formes des corps organisés du même 
genre; et comme on ne leur trouve point d’individus 
analogues dans la nature vivante , on est forcé de rap- 
