202 HISTOIRE NATURELLE 
porter l’existence de ces espèces actuellement perdues * 
aux tems où la chaleur du globe était plus grande , et 
sans doute nécessaire à la vie et à la propagation de ces 
animaux et végétaux qui ne subsistent plus. 
C’est sur-tout dans les coquillages et les poissons , 
premiers habitans du globe , que Ton peut compter un 
plus grand nombre d’espèces qui ne subsistent plus ; 
nous n’entreprendrons pas d’en donner ici Ténuméra- 
tion , qui , quoique longue , serait encore incomplète : 
ce travail sur la vieille nature exigerait seul plus de 
lems qu’il ne m’eu reste à vivre , et je ne puis que le 
recommander à la postérité ; elle doit rechercher ces 
anciens titres de noblesse de la nature , avec d’autant 
plus de soin qu’on sera plus éloigné du lems de son 
origine. En les rassemblant et les comparant attentive- 
ment , on la verra plus grande et plus forte dans son 
printems qu’elle no Ta été dans les âges subséquens : 
en suivant ses dégradations , on reconnaîtra les perles 
qu’elle a faites , et Ton pourra déterminer encore quel- 
ques époques dans la succession des existences qui nous 
ont précédés. 
Les pétrifications sont les monumens les mieux con- 
servés , quoique les plus anciens de ces premiers âges : 
ceux que Ton connaît sous le nom de fossiles , appar- 
tiennent 2» des tems subséquens ; ce sont les parties les 
plus solides , les plus dures , et particulièrement les 
dents des animaux , qui sc sont conservées intactes ou 
peu altérées dans le sein de la terre. Les dents de requin 
que Ton connaît sous le nom de glossopètres , celles 
d’hippopotame, les défenses d’éléphant et autres osse- 
mens fossiles , sont rarement pétrifiés ; leur état est 
plutôt celui d’une décomposition plus ou moins avan- 
cée: l’ivoire de Téléphant , du morse, de l’hippopotame, 
du aarwal , et tous les os dont en général le fond de la 
