DES MINÉRAUX. 255 
substance est une terre calcaire , reprennent d’abord 
leur première nature, et se convertissent en une sorte 
de craie ; ce n’est qu'avec le tenis , et souvent par des 
circonstances locales et particulières, qu’ils se pélrilient 
et reçoivent plus de dureté qu’ils n’en avaient naturelle- 
ment. Les turquoises sont le plus bel exemple que nous 
puissions donner de ces pétrilicalions osseuses , qui 
néanmoins sont incomplètes ; car la substance de l’os 
n’y est pas entièrement détruite , et pleinement rem- 
placée par le suc vitreux ou calcaire. 
Aussi trouve-t-on les turquoises , ainsi que les autres 
os et les dents fossiles des animaux , dans les premières 
couches de la terre h une petite profondeur , tandis que 
les coquilles pétriüées font souvent partie des derniers 
bancs au dessous de nos collines , et que ce n’est de 
même qu’à de grandes profondeurs que l’on voit, dans 
les schistes et les ardoises , des empreintes de poissons , 
de crustacés et de végétaux , qui semblent nous indi- 
quer que leur existence a précédé, même de fort loin , 
celle des animaux terrestres : néanmoins leurs ossemens 
conservés dans le sein de la terre, quoique beaucoup 
moins anciens que les pétrifications des coquilles et des 
poissons , ne laissent pas de nous présenter des espèces 
d’animaux quadrupèdes qui ne subsistent plus ; il ne 
faut , pour s’en convaincre , que comparer les énormes 
dents à pointes mousses dont j’ai |)arlé avec celles de 
nos plus grands animaux acluellemont exislans : on sera 
bientôt forcé d’avouer que l’animal d’une grandeur pro- 
digieuse auquel ces dents appartenaient , était d une 
espèce colossale , bien au dessus de celle de 1 éléphant. 
Il en est des poissons et coquillages comme des ani-« 
maux terrestres ; leurs débris nous démontrent l’excès de 
leur grandeur : existe-t-il en effet aucune espèce com- 
parable à ces grandes volutes pétrifiées , dont le diamètre 
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