DES MINÉRAUX. aSS 
sées qui se trouvent clans les glaises et clans la terre li- 
moneuse : sera-t“il jamais possible de reconnaître la du- 
rée du teins employé à ces grandes conslruclioiis , et de 
celui qui s’est écoulé depuis la pélrilicniiun de ces 
échantillons de l’ancienne nature ? On ne peul qu’eu 
assigner des limites assez indéterminées entre l’époque 
de l’occupation des eaux et celle de leur retraite ; épo- 
que dont j’ai sans doute trop resserré la durée pour 
pouvoir y placer la suite de tous les évéucmens qui 
paraissent exiger un plus grand emprunt de teins , et 
qui me sollicitaient d admettre plusieurs milliers d’an- 
nées de plus entre les limites de ces deux époques. 
L un de ces plus grands évéueniens est l’abaissement 
des mers , qui , du sommet de nos montagnes , se sont 
peu à peu déprimées au niveau de nos plus basses terres. 
L’une des principales causes de cette dépression des 
eaux est , comme nous l’avons dit , l’aUaisscraent 
successif des boursouflures caverneuses formécis par le 
feu primitif dans les premières couches du globe , dont 
l’eau aura percé les voûtes et occupé le vide; mais unè 
seconde cause peut être plus oilicace , quoique moins 
apparente , et que je dois rappeler ici comme dépen - 
dante de la formation des corps marins , c’est la con- 
sommation réelle de rimmense quantité d’eau qui est 
entrée et qui chaque jour entre encore dans la corupo- 
8Uion de ces corps pierreux. Ou peut dénionirer celle 
présence de l’eau dans toutes les matières calcaires; elle 
y réside en si grande quantité , qu’elle en conslitu.e 
souvent plus d’un quart de la masse; cl celte eau, in- 
cessamment absorbée par les générations successives 
des coquillages et autres animaux du même genre , s’est 
conservée dans leurs dépouilles , en sorte que toutes 
nos montagnes et collines calcaires sont réelleincnl com- 
posées de plus d’un quart d’eau. Ainsi le vohimc uppa-. 
