s.î<S HISTOIRE NATURELLE 
n’iillèrcnl ni la limpidité ni môme la légèreté de l’eau 
qui les contient et qui ne leur sert que de véhicule : 
néanmoins ce sont souvent ces eaux si pures en appa- 
rence dans lesquelles se forment en moins de tems les 
pétrifications les plus solides; on a exemple do crabes 
et d’autres corps pétrifiés en moins de quelques mois 
dans certaines eaux , et particulièrement en Sicile , 
près des côtes de Messine ; on cite aussi les bois con- 
vertis en cailloux dans certaines rivières , et je suis per- 
suadé qu’on pourrait , par notre art , imiter la nature 
et pétrifier les corps avec de l’eau convenablement 
chargée do matière pierreuse; et cet art , s’il était porté 
à sa perfection , serait plus précieux pour la postérité 
que l’art dos embaumemens. 
Mais c’est plutôt dans le sein de la terre que dans 
la mer , et sur-tout dans les couches de matière cal- 
caire , que s’opère la pétrification de ces crabes et autres 
crustacés , dont quelrpies-im.s , et notamment les oursins, 
se trouvent souvent pétrifiés en cailloux , ou plutôt en 
pierres à fusil placées entre les bancs de pierre tendre 
et de craie. On trouve aussi des poissons pétrifiés dans 
les- matières calcaires : nous en avons deux au cabinet 
du roi , dont le premier paraît être un saumon d’environ 
deux pieds et demi do longueur , et le second , une 
truite de quinze è seize pouces , très- bien conservés ; 
les écailles , les arêtes , et toutes les parties solides de 
leur corps , sont pleinement pétrifiées en matière cal- 
caire. Mais c’est sur- tout dans les schistes , et parlicu- 
lièreinenl dans les ardoises , que Ton trouve des poissons 
bien conservés , ils y sont plutôt minéralisés que pétri- 
fiés ; et en général ces poissons dont la nature a conservé 
les corps , sont plus souvent dans un état de dessèche- 
ment qu de pétrification. 
Ces espèces de reliques des animaux do la terre sont 
