DES MINÉRAUX. e59 
Lien plus rares que celles des habitans de la mer, et il 
n’y a d’ailleurs que les parties solides de leur corps, 
telles que les os et les cornes , ou plutôt les bois de cerf, 
de renne , etc. qui se trouvent quelquefois dans un état 
imparfait de pétrilication commencée : souvent meme 
la forme de ces ossemens ne conserve pas ses vraies 
dimensions ; ils sont gonflés par l’interposition de la 
substance étrangère qui s’est insinuée dans leur texture, 
sans que l’ancienne substance fût détruite ; c’est plutôt 
une incrustation intérieure qu’une véritable pétrifica- 
tion. L’on peut voir et reconnaître aisément ce gonfle- 
ment de volume dans les fémurs et autres os fossiles 
d’éléphant qui sont au cabinet du roi ; leur dimension 
en longueur n’est pas proportionnelle à celles de la lar- 
geur et de l’épaisseur. 
Je le répète, c’est à regret que je quitte ces objets 
inléressans , ces précieux monumens do la vieille na- 
ture , que ma propre vieillesse ne me laisse pas le tems 
d’examiner assez pour en tirer les conséquences que 
j’entrevois , mais qui n’étant fondées que sur des aperçus, 
ne doivent pas trouver place dans cet ouvrage , oû je 
me suis fait une loi de ne présenter que des vérités ap- 
puyées sur des faits. D’autres viendront après moi , qui 
pourront supputer le tems nécessaire au plus grand abais- 
sement des mers et è la diminution des eaux par la mul- 
tiplication des coquillages, des madrépores, et de tous 
les corps pierreux qu’elles ne cessent de produire ; ils 
balanceront les pertes et les gains de ce globe dont la 
chaleur propre s’exhale incessamment, mais <[ui reçoit 
en compensation tout le feu qui réside dans les délrimens 
des corps organisés; ils en concluront que si la chaleur 
du globe était toujours la même , et les générations d’ani- 
maux et de végétaux toujours aussi nombreuses , aussi 
promptes , la quantité de l’élémeut du feu augmenterait 
