264 HISTOmE NATURELLE 
Les pierres à fusil sont des agates imparfaites , dont 
la substance n’est pas purement vitreuse , mais toujours 
mélangée d’une petite quantité de matière caleaire : 
aussi se forment-elles dans les délits horizontaux des 
craies et des tufs calcaires, par le suintement des eaux 
chargées des molécules de grès, qui se trouvent souvent 
mêlées avec la matière crétacée; ce sont des stalactites 
ou concrétions produites par la sécrétions des parties 
vitreuses mêlées dans la craie : l’eau les dissout et les 
dépose entre les joints et dans les cavités de celte terre 
calcaire; elles s’y réunissent par leur affinité , et pren- 
nent une figure arrondie, tuberculeuse ou plate, selon 
la forme des cavités qu’elles remplissent. La plupart de 
ces pierres sont solides cl pleines jusqu’au centre; mais 
il s’en trouve aussi qui sont creuses, et qui contiennent 
dans leur cavité de la craie semblable à celle qui les en- 
vironne et les recouvre à l’extérieur. 
Quoique la densité des pierres à fusil approche de 
celle des agates, elles n’ont pas la même dureté ; elles 
sont , comme les grès , toujours imbihées d’eau dans 
leur carrière, et elles acquièrent de même plus de du- 
reté par le dessèchement à l’air. Aussi les ouvriers qui 
les taillent , n’altendent pas qu’elles se soient dessé- 
chées ; ils les prennent an sortir de la carrière , et les 
trouvent d’autant moins dures qu’elles sont plus humi- 
des. Leur couleur est alors d’un brun plus ou moins 
foncé, qui s’éclaircit et devient gris ou jaunâtre à me- 
sure qu’elles se dessèchent. Ces pierres , quoique moins 
pures que les agates , étincellent mieux contre l’acier, 
parce qu’étant moins dures, il s’en détache par le choc 
une plus grande quantité de particules. Elles sont com- 
munément d’une couleur de corne jaunâtre après leur 
entier dessèchement ; mais il y en a aussi de grises , 
de brunes , et même de rougeâtres : elles ont presque 
