DES MINÉRAUX. 273 
l’argille et la craie , n’est jamais parfaitement pur ; et 
ces trois terres , quoique les plus simples de toutes , sont 
presque toujours mêlées de particules hétérogènes et 
du dépôt des poussières de toute nature répandues dans 
l’air et dans l’eau. 
Sur la grande couche d’argille qui enveloppe le 
gloLe , et sur les bancs calcaires auxquels cette même 
argille sert de base , s’étend la couche universelle de 
la terre végétale qui recouvre la surface entière des conti- 
neus terrestres; et celte même terre n’est peut-être pas 
en moindre quantité sur le fond de la mer , où les eaux 
des fleuves la transportent et la déposent de tous les 
teins et continuellement , sans compter colle qui doit 
également se former des délrimens de tous les animaux 
et végétaux marins. Mais , pour ne parler ici que de ce 
qui est sous nos yeux , nous verrons que cette couche 
de terre productrice et féconde est toujours plus épaisse 
dans les lieux abandonnés à la seule nature que dans 
les pays habités, parce que cette terre étant le produit 
des délrimens des végétaux et des animaux , sa quantité 
ne peut qu’augmenter partout où l’homme , et lo feu , 
son ministre de destruction , n’anéantissent pas les êtres 
vivans et végélans. Dans ces terres indépendantes de 
nous , et où la nature seule règne , rien n’est détruit ni 
consommé d’avance ; chaque individu vit son âge : les 
bois , au lieu d’être abattus au bout de quelques années, 
s’élèvent en futaies , et no tombent de vétusté que dans 
la suite des siècles , pendant lesquels leurs feuilles , 
leurs menus branchages , cl tous leurs déchets annuels 
et superflus , forment à leur pied des couches de terreau, 
qui bientôt se convertit en terre végétale, dont la quan- 
tité devient ensuite bien plus considérable par la chute 
de ces mêmes arbres trop âgés. Ainsi , d’année en année, 
cl bien plus encore de siècle en siècle , ces dépôts de 
