974 HISTOIRE NATURELLE 
terre végétale se sont augmentés partout où^rien ne 
s’opposait à leur accumulation. 
Cette couche de terre végétale est plus mince sur les 
montagnes que dans les vallons et les plaines , parce 
que les eaux pluviales dépouillent les sommets et les 
pentes de ces éminences , et entraînent le limon qu’elles 
ont délayé ; les ruisseaux , les rivières , le charient et 
le déposent dans leur lit , ou le transportent jusqu’à la 
mer ; et , malgré cette déperdition continuelle des rési- 
dus do la nature vivante , sa force productrice est si 
grande , que la quantité de ce limon végétal augmente- 
rait partout si nous n’alTaniions pas la terre par nos 
jouissances anticipées et presque toujours immodérées. 
Comparez à cet égard les pays très-anciennement hahi- 
lés avec les contrées nouvellement découvertes : tout 
est forêts, terreau , limon , dans celles-ci ; tout est sable 
aride ou pierre nue dans les autres. 
Cette couche de terre la plus extérieure du globe est 
non-seulement composée des détrimons des végétaux 
et des animaux , mais encore des poussières de l’air et du 
sédiment de l’eau des pluies et des rosées ; dès-lors elle 
so trouve mêlée de particules calcaires ou vitreuses 
dont ces deux élémens sont toujours plus ou moins char- 
gés : elle se trouve aussi plus grossièrement mélangée de 
sable vitreux ou de graviers calcaires dans les contrées 
cultivées par la main de l’homme; car le soc de la charrue 
mêle avec cette terre les fragmens qu’il détache de la 
couche inférieure ; et , loin de prolonger la durée de sa 
fécondité , souvent la culture amène la stérilité. On le 
voit dans ces champs en montagnes où la terre est si 
mêlée , si couverte de fragmens et de débris de pierre, 
que le laboureur est obligé de les abandonner ; on le 
voit aussi dans ces terres légères qui portent sur le 
sable ou la cram , et dont , après quelques années , la 
