ajG HISTOIRE NATURELLE 
celte terre , étant alors retenues et ne pouvant descen- 
dre en ligne droite , serpentent entre les joints et le» 
délits de la pierre , et y déposent cette matière limo- 
neuse ; et comme l’eau s’insinue , avec le teins , dan» 
les matières pierreuses , les parties les plus fines du 
limon pénètrent avec elle dans tous les pores de la pierre, 
et la colorent souvent de jaune ou de roux ; d’autre» 
fois l’eau chargée de limon ne produit, dans la pierre . 
que des veines ou des taches. 
D après mes propres observations , je demeurai per- 
suadé que cette terre limoneuse produite par l’entière 
décomposition des animaux et des végétaux, est la pre- 
mière matrice des mines de fer en grains . et qu’elle four- 
nil aussi la plus grande partie des élémens nécessaires à 
la formation des pyrites. Les derniers résidus du déiri 
ment ultérieur des êtres organisés prennent donc la for- 
me de bol , de fer en grains et de pyrite ; mais lorsqu’au 
contraire les substances végétales n’ont subi qu’une légè- 
re. décomposition, et qu’au lieu de se convertir en ter- 
reau et ensuite en limon à la surface de la terre, elles se 
sont accumulées sous les eaux , elles ont alors conservé 
très-long-tems leur essence, et s’étant ensuite bitumi- 
nisées par le mélange de leurs huiles avec l’acide, elle» 
ont formé les tourbes et les charbons de terre. 
Il y a , en effet , une très-grande différence dans la 
manière dont s’opère la décomposition des végétaux à 
l’air ou dans l’eau : tous ceux qui périssent et sont gisan» 
il la surface de la terre, étant alternativement humectés 
et desséchés, fermentent, et perdent par une prompte 
cflcrvesccnce la plus grande partie de leurs principes 
inflammables , la pourriture succède à celte effervescen- 
ce; et suivant les degrés de la putréfaction , le végétal 
se désorganise , se dénature , et cesse d’être combustible 
dès qu’il est entièrement pourri : aussi le terreau et le 
