DES MINÉRAUX. 277 
limon , quoique provenant des végétaux , ne peuvent pas 
être mis au nombre des matières vraiment combustibles; 
ils se consument ou se fondent au feu plutôt qu ils ne 
brûlent; la plus grande partie de leurs principes inflam- 
mables s’étant dissipée par la fermentation , il ne leur 
reste que la terre , le fer , et les autres parties fixes qui 
étaient entrées dans la composition du végétal. 
Mais lorsque les végétaux , au lieu de pourrir sur la 
terre , tombent au fond des eaux, ou y sont entraînés , 
comme cela arrive dans les marais et sur le fond des 
mers , où les fleuves amènent et déposent des arbres par 
milliers , alors toute cette substance végétale conserve, 
pour ainsi dire, à jamais sa première essence; au lieu 
de perdre ses principes combustibles par une prompte 
et forte eflervescence , elle ne subit qu’une fermentation 
lente , et dont l’elTet se borne à la conversion de son 
huile en bitume; elle prend donc sons l’eau la forme de 
tourbe ou de charbon de terre , tandis quà 1 air elle 
u’aurait formé que du terreau et du limon. 
La quantité de fer contenue dans la terre limoneuse 
est quelquefois si considérable , qu’on pourrait lui don- 
ner le nom de terre ferrugineuse , et meme la regarder 
Comme une mine métallique. 
La matière ferrugineuse , soit en grains , soiten rouil- 
le , se trouve presque à la superficie de la terre en lits ou 
Couches peu épaisses; il semble donc que ses mines do 
fer devraient être épuisées dans toutes les contrées habi- 
tées par l’extraction continuelle qu’on en fait depuis tant 
de siècles. Et en effet , le fer pourra bien devenir moins 
commun dans la suite des tems; car la quantité qui s en 
reproduit dans la terre végétale , ne peut pas , à beaucoup 
près , compenser la consommation qui s’en fait chaque 
jour. 
On observe , dans ces mines de fer , que les grains 
