978 HISTOIRE NATURELLE 
sont tous ronds ou un peu oblongs , que leur grosseur 
est la même dans chaque mine , et que cependant cetle 
grosseur varie beaucoup d’une minière à une autre ; 
cette différence dépend de l’épaisseur de la couche de 
terre végétale , où ces grains de fer se sont ancienne- 
ment formés ; car on voit que plus l’épaisseur de la 
terre est grande , plus les grains de mine de fer qui s’y 
forment sont gros , quoique toujours assez petits. 
Nous remarquerons aussi que ces terres dans lesquel- 
les se forment les grains de la mine de fer, paraissent 
être de la même nature que les autres terres limoneuses 
où celte formation n’a pas lieu : les unes et les autres 
sont d’abord , dans leurs premières couches , noirâtres , 
Jirides et sans cohésion ; mais leur couleur noire se 
change en brun dans les couches inférieures et ensuite 
en un jaune foncé : la substance de cette terre devient 
ductile ; elle s’imbibe facilement d’eau , et s’attache à 
la langue. Toutes les propriétés de ces terres limoneu- 
ses et ferrugineuses sont les mêmes , et la mine de fer 
en grains , après avoir été broyée et détrempée dans 
l’eau , semble reprendre les caractères de ces mêmes 
terres au point de ne pouvoir distinguer la poudre du 
minéral , de celle de la terre limoneuse. Le fer décom- 
posé et réduit en rouille paraît reprendre aussi la for- 
me et les qualités de sa terre matrice. Ainsi la terre 
ferrugineuse cl la terre limoneuse ne diffèrent que par 
la plus ou moins grande quantité de fer qu’elles con- 
tiennent , et la mine de fer en grains n’est qu’une sécré- 
tion qui se fait dans cette même terre d’autant plus 
abondaimuenl , qu’elle contient une plus grande quan- 
tité de fer décomposé. On sait que chaque pierre et 
chaque terre ont leurs stalactites particulières et diffé- 
rentes cntr’elles , et que ces stalactites conservent tou- 
jours les caractères propres des matières qui les ont 
