î8o HISTOIRE NATURELLE 
C’est donc de cette terre , de cette poussière que 
nous foulons aux pieds , que la nature sait tirer ou régé- 
nérer la plupart de ses productions en tous genres ; et 
cela serait-il possible si cette même terre n’était pas 
mélangée de tous les principes organiques et actifs qui 
doivent entrer dans la composition des êtres organisés 
et des corps figurés ? 
On trouve aussi des mines de fer en ocre ou rouille 
dans le fond des marécages et des autres eaux stagnan- 
tes. Le limon des eaux des pluies et des rosées est une 
sorte de terre végétale qui contient du fer , dont les mo- 
lécules peuvent se rassembler dans cette terre limoneuse 
au dessous de l’eau comme au dessous de la surface de 
la terre ; c’est celte espèce de mine de fer que les mi- 
néralogistes ont appelée venapalustris : elle a les mêmes 
propriétés et sert au même usage que les autres mines 
de fer en grains , et son origine primordiale est la mê- 
me ; ce sont les roseaux , les joncs et les autres végétaux 
aquatiques , dont les débris , accumulés au fond des ma- 
rais , y forment les couches de cette terre limoneuse 
dans laquelle le fer se trouve sous la forme de rouille. 
Souvent ces mines de marais sont plus épaisses et plus 
abondantes que les mines terrestres, parce que les cou- 
ches de terres limoneuses y sont elles-mêmes plus épais- 
ses , par la raison que toutes les plantes qui croissent 
dans ces eaux , y retombent en pourriture , et qu’il ne 
s’en fait aucune consommation , au lieu que , sur la 
terre , l’homme et le feu en détruisent plus que la 
pourriture. 
Je ne puis répéter assez que cette couche de terre 
végétale qui couvre la surface du globe , est non-seule- 
ment le trésor des richesses de la nature vivante , le 
dépôt des molécules organiques qui servent h l’entretien 
des animaux et des végétaux , mais encore le magasin 
