DES MINÉRALX. aSS 
tju’il a consommée pour son accroissement , ne fait 
qu’une très-petite portion de son poids et de son volume, 
il est nécessaire que la majeure et très-majeure partie 
de sa masse entière ait été formée par les trois autres 
élémens , l’air , l’eau et le feu : les particules de la lu- 
mière et de la chaleur se sont fixées avec les parties 
aériennes et aqueuses pendant tout le feras du dévelop- 
pement de toutes les parties du végétale. Le terreau 
et le limon sont donc produits originairement par ces 
trois premiers élémens combinés avec une très-petite 
portion de terre : aussi la terre végétale contient-elle 
très-abondamment et très-évidemment tous les principes 
des quatre élémens réunis aux molécules organiques: 
et c’est par cette raison qu’elle devient la mère de tous 
les êtres organisés , et la |malrice de tous les corps 
figurés. 
Dans les pays habités , et sur-tout dans ceux où la 
population est nombreuse , et où presque toutes les ter- 
res sont en culture, la quantité de terre végétale dimi- 
nue de siècle en siècle , non-seulement parce que les 
engrais qu’on fournit à la terre ne peuvent équivaloir à 
la quantité des productions qu’on en tire, et qu’ordiuai- 
fement le fermier avide ou le propriétaire passager , plus 
pressés de jouir que de conserver, effruitent, alîament 
leurs terres en les faisant porter au delà de leurs forces; 
mais encore parce que cette culture donnant d’autant 
plus de produit que la terre est plus travaillée ,’ plus divi- 
sée , elle fait qu’en même-tems la terre est plus aisément 
entraînée par les eaux ; ses parties les plus fines et les 
plus substantielles , dissoutes ou délayées , descendent 
par les ruisseaux dans les rivières , et des rivières à la 
mer : chaque orage en été , chaque grande pluie d’hiver , 
charge toutes les eaux courantes d’un limon jaune , dont 
la quantité est trop considérable pour que toutes les for- 
