286 HISTOIRE NATURELLE 
midilé, qu’elle s’est conservée au moyen de son Imlle 
convertie par les acides en bitume. 
Les débris et résidus de ces innneuses forêts et de ce 
nombre infini de végétaux , nés plusieurs centaines de 
siècles avant riionnne , et chaque jour augmentés , 
multipliés sans déperdition , ont couvert la surface do 
la terre de couches limoneuses , qui de même ont été 
entraînées par les eaux , et ont formé en mille et mille 
endroits des dépôts on masses et des couches d’une 
très-grande étendue sur le fond de la mer ancienne ; 
et ce sont ces mêmes couches de matière végétale que 
nous retrouvons aujourd’hui à d’assez grandes profon- 
deurs dans les argilles , les schistes , les grès , et autres 
matières de seconde formation qui ont été également 
transportées et déposées par les eaux : la formation de 
res veines de charbon est donc bien postérieure à celle 
des matières primitives , puisqu’on ne les trouve qu’avec 
leurs détrimens et dans les couches déposées par les 
eaux , et que jamais on n’a vu une seule veine de ce 
charbon dans les masses primitives de quartz ou de 
granit. 
Comme la masse entière des couches ou veines de 
charbon a été roulée , transportée et déposée par les 
eaux en même-tems et de la même manière que toutes 
les autres matières calcaires ou vitreuses réduites en 
poudre , la substance du charbon se trouve presque 
toujours mélangée de matières hétérogènes , et selon 
qu’elle est plus pure , elle devient plus utile et plus 
propre à la préparation qu’elle doit subir pour pouvoir 
remplacer comme combustible tous les usages du bois : 
il y a de ces charbons qui sont si mêlés de poudre de 
pierre calcaire ' , qu’on ne peut en faire que de la 
* A Alais , et dans plusieurs autres endroits du Languedoc , on 
