Des MINÉRAUX- 2S7 
thaux , soit qu’on les brûle en viandes ou en pelitea 
masses ; il y en a d’autres qui coutieitnent une si grande 
quantité de grès , que leur résidu , après la coiubiistion, 
n’est qu’une espèce de sable vitreux; plusieurs autres 
sont mélangés de matière pyi'ileusc : mais tous sans 
exception tirent leur origine des matières végétales et 
animales , dont les huiles et les graisses se sont conver- 
ties en bitume. 
On ne peut pas nier que le charbon de terre ne con- 
tienne du bitume, puisqu’il en répand l’odeur et l’épaisse 
fumée au moment qu’on le brûle. Or le bitume n’étant 
que de l’huile végétale ou de la graisse animale impré- 
gnée d’acide , la substance entière du charbon de terre 
n’est donc formée que de la réunion des débris solides 
et de l’huile liquide des végétaux , qui se sont ensuite 
durcis par le mélange des acides. Celte vérité , fondée 
sur ces faits particuliers, se prouve encore par le prin- 
cipe général qu’aucune substance dans la nature n’est 
combustible qu’en raison de la quantité de malièye vé- 
gétale ou animale qu’elle contient, puisqu’avaut la nais- 
sance des animaux et des végétaux , lu terre entière a 
non-seulement été brûlée , mais fondue et liquéfiée par 
le feu ; en sorte que toute matière purement brute ne 
peut brûler une seconde fois. 
Pour mieux entendre la génération primitive du 
charbon de terre et développer sa composition, il faut 
se rappeler tous les degrés , et même tâcher de suivi-» 
les nuances de la décomposition des végétaux , soit a 
l’air , soit dans l’eau : les feuilles , les herbes et les bois 
fait de la cliaux avec le cliarhon même , sans autre pierre ni matières 
calcaires (juc celles contient , et aussi sans autre substance coni-^ 
bustible cjue son propre bitume , <iui ^ après s'élre ooîiiume , laisse à- 
nud la base calcaire que le charbon contenait eu grande quantité. 
