9.88 HISTOIRE NATURELLE 
abandonnés et gisans sur la terre , commencent par fer- 
monter; et , s’ils sont accumulés en masses , cette effer- 
vescence est assez forte pour les échauffer au point qu’ils 
brûlent ou s’enflamment d’eux-mêmes : l’effervescence 
développe donc toutes les parties de feu fixe que les 
végétaux contiennent; et ces parties ignées étant une fois 
enlevées , le terreau produit par la décomposition de 
CCS végétaux n’est qu’une espèce de terre qui n’est plus 
combustible , parce qu’elle a perdu , et , pour ainsi 
dire , exhalé dans l’air , les principes de sa combusti- 
bilité. Bans l’eau, la décomposition est infiniment plus 
lente ; l’effervescence insensible et ces mêmes végétaux 
conservent Irès-long-tems , et peut-être à jamais , les 
principes combustibles qu’ils auraient en très-peu de 
lents perdus dans l’air. Les tourbes nous représen- 
tent celte première décomposition des végétaux dans 
l’eau ; la plupart ne contiennent pas de bitume et 
ne laissent pas de brûler. Il en est de môme de tous 
ces bois fossiles noirs et luisans qui sont décomposés 
au point de ne pouvoir en connaître les espèces , et qui 
cependant ont conservé assez , de leurs principes in- 
flammables pour brûler, et qui ne donnent en brûlant 
aucune odeur de bitume : mais lorsque ces bois ont été 
long-lems enfouis ou submergés , ils se sont bilumini- 
sés d’eux-mêmes par le mélange de leur huile avec les 
acides ; et quand ces mêmes bois se sont trouvés sous 
des couches de terre mêlées de pyrites ou abreuvées de 
sucs vitrioliques , ils sont devenus pyriteux; et dans cet 
état , ils donnent en brûlant une forte odeur de soufre. 
En suivant cette décomposition des végétaux sur la 
terre , nous verrons que les herbes , les roseau.x . et 
même les bois légers et tendres, tels que les peupliers, 
les saules, donnent, en se pourrissant, un terreau 
noir tout semblable à la terre que l’on trouve souvent 
