DES MINÉRAUX. 29’^ 
que fie la grande quanlilé de parties pyi ifenses , ter- 
reuses ou schisteuses , qu'ils conliennfuit. Les cliarhons 
trop légers pèchent par un autre défaut: c’est de ne don- 
ner que peu de chaleur en brûlant et de se consumer 
trop vite. Pour que la qualité du charbon soit parlaite, 
il faut que la matière végétale qui en fait le fond , ait été 
bituminisée dans son premier état de décomposition , 
c’est-à-dire , avant que celte substance ait été décom- 
posée par la pourriture; car, quand le végétal est trop 
détruit , l’acide ne peut en bituminiser l’huile qui n’y 
existe plus. Cette matière végétale qui n’a subi que les 
premiers efiels de la décomposition , aura dès-lors con- 
servé toutes ses parties combustibles ; et le bitume , 
qui par lui-méme est une huile inflammable , couvrant 
et pénétrant cette substance végétale , le composé de 
ces deux matières doit contenir , sous le même volume, 
beaucoup plus de parties combustibles qtie le bois : aussi 
la chaleur du charbon de terre est-elle bien plus forte 
et plus durable que celle du charbon végétal. 
Ce que je viens de dire au sujet de la décomposition 
plus ou moins grande de la matière végétale dans les 
charbons de terre , peut se démontrer par les faits. On 
trouve au dessus de quelques mines de charbon des bois 
fossiles , dans lesquels l’organisation est presque aussi 
apparente que dans les arbres de nos forêts; ensuite on 
trouve très-communément des veines et d’autres bois 
qui ne dilTèrcnt guère des premiers que par le bitume 
qu’ils contiennent , et dans lesquels I organisation est 
encore très-reconnai.ssablc : mais à mesure qu on des- 
cend , les traits de celte organisation s’oblitèrent , et 
il n en reste que peu ou point d’indices dans la suite de 
la veine. Il arrive souvent que cette bonne veine porte 
sur une autre veine de mauvais cbarbon terreux et pourri, 
parce que sa substance végétale s’étant pourrie trop 
