5i4 HISTOIRE NATURELLE 
d’autres ont imaginé que l’ambre gris était de la cire 
et du miel tombés des cotes dans les eaux de la mer , 
et ensuite avalés par les grands poissons , dans l’estomac 
desquels ils se convertissaient en ambre , ou devenaient 
tels par le seul mélange de l’eau marine ; d’autres ont 
avancé que c’était une plante comme les champignons 
ou les truffes , ou bien une raciuc qui croissait dans le 
terrain du fond de la mer; mais toutes ces opinions no 
sont fondées que sur de petits rapports ou de fausses 
analogies. L’ambre gris , qui n’a pas été connu des Grecs 
ni des anciens Arabes , a été , dans ce siècle , reconnu 
pour un véritable bitume par toutes ses propriétés ; seu- 
lement il est probable , comme je l’ai insinué , que ce 
bitume, qui diffère de tous les autres par la consistance 
et l’odeur , est mêlé de quelques parties gélatineuses 
ou mucilagineuses des animaux et des végétaux , qui 
lui donnent cette qualité particulière : mais l’on ne peut 
douter que le fond et même la majeure partie de sa 
substance ne soit un vrai bitume. 
Il paraît que l’ambre gris mou et visqueux tient ferme 
sur le fond de la mer , puisqu’il ne s’en détache que 
par force dans le teins de la plus grande agitation des 
eaux ; la quantité jetée sur les rivages , et qui reste 
après la déprédation qu’eu font les animaux , démontre 
que c’est une production abondante de la nature , et 
non pas le sperme de la baleine , ou le miel des abeil- 
les , ou la gomme de' quelque arbre particulier. Ce 
bitume , rejeté , ballotté par la mer , remplit quelque- 
fois les fentes des rochers contre lesquels les flots vien- 
nent se briser. 
Les Chinois , les Japonais ^ et plusieurs autres peu- 
ples de l’Asie , ne font pas de l’ambre gris autant de 
cas qoo les Européens ; ils estiment beaucoup plus 1 am- 
bre jaune ou succin , qu’ils brûlent en quantité par 
