520 HISTOIRE NATURELLE 
ciennement par les eaux de la mer , ou infiltrés dans 
des tems plus modernes par les eaux pluviales. 
Comme les pyrites ont un poids presque égal à celui 
d’un métal , qu’elles ont aussi le luisant métallique , 
qu’enfin elles se trouvent quelquefois dans les terrains 
voisins des mines de fer , on les a souvent prises pour 
de vraies mines. Cependant il est très-aisé de ne s’y pas 
méprendre , même à la première inspection; car elles 
sont toutes d’une figure décidée , quoiqu’irrégulière et 
souvent dill'éreutc : d’ailleurs on ne les trouve guère 
mêlées en quantité avec la mine de fer en grains ; s’il 
s’en rencontre dans les mines de fer en grandes masses, 
elles s’y sont formées , comme dans les bancs de pier- 
re, par la filtration des eaux : elles sont aussi plus dures 
que les mines de fer; et lorsqu’on les mêle au fourneau , 
elles les dénaturent et les brûlent au lieu de les faire 
fondre. Elles ne sont pas disposées , comme les mines 
de fer , en amas ou en couches , mais toujours disper- 
sées , ou du moins séparées les unes des autres, même 
dans les petits lits où elles sont le plus contiguës. 
Lorsqu’elles se trouvent amoncelées dans le sein delà 
terre , et que riuimidité peut arriver à leur amas, elles 
produisent les feux souterrains dont les grands effets 
nous sont rciM-ésenlés par les volcans , et les moindres 
effets par la chuleiir des eaux thermales et par les sources 
de bitume Iluidc que cette chaleur élève par distillation 
La pyrite , qui paraît n’êlre qu’une matière ingrate 
et même nuisible , est néanmoins l’un des principaux 
instrumensdont se sert la nature pour reproduire le plus 
noble du tous ses élémens ; elle a renfermé dans cette 
matière vile le plus précieux de scs trésors , ce feu fixe , 
ce feu süCie qu elle avait départi aux êtres organisés , 
tant pari émission de la lumière du soleil que par la cha- 
leur douce dont jouit en propre le globe de la terre, 
