DES MINÉRAUX. 545 
tions appropriées , de toutes les matières étrangères avec 
lesquelles ils se trouvent combinés dans ces sels; et que 
de même il n’est pas impossible de ramener les alcalis à 
l’élat d’acide en les séparant <lcs substances animales et 
végétales , avec lesquelles tout alcali se trouve toujours 
uni. 
Des quatre élémcns qui sont les vrais principes de tous 
les corps, le feu seul est actif; et lorsque l’air, la terre 
et l’eau exercent quelque impression , ils n’agissent que 
par le feu qu’ils renferment , et qui seul peut leur don- 
ner une puissance active : l’air sur-tout, dont l’essence 
est plus voisine de celle du feu que celle des deux der- 
niers élémens, est aussi plus actif. L’atmosphère est le 
réceptacle général de toutes les matières volatiles; c’est 
aussi le grand magasin de l’acide primitif; et d’ailleurs 
tout acide considéré en lui-même , sur-tout lorsqu’il est 
concentré , c’est-à-dire , séparé , autant qu’il est possi- 
ble, de l’eau et de la terre , nous présente les proprié- 
tés du feu animé par l’air : la corrosion par les acides 
minéraux n’est - elle pas une espèce de brûlure ? la 
saveur acide , amère ou âcre de tous les sels , n’est- 
elle pas un indice certain de la présence et de l’ac- 
tion d’un feu qui se développe , dès qu’il peut , avec 
l’air , se dégager de la base aqueuse ou terreuse à 
laquelle il est uni? et cette saveur, qui n’est que la mise 
en liberté de l’air et du feu , ne s’opère-t-elle pas par le 
contact de l’eau et de toute matière aqueuse , telle que 
la salive , et même par l’humidité de la peau ? Les sels 
ne sont donc corrosifs et même sapides que par le feu et 
l’air qu’ils contiennent. Celte vérité peut se démontrer 
encore par la grande chaleur que produisent tous les 
acides minéraux dans leur mélange avec l’eau , ainsi que 
par leur résistance à l’action de la forte gelée. La pré- 
sence du feu et de l’air dans le principe salin me paraît 
