348 HISTOIRE NATURELLE 
matières brutes et mortes, qui ne peuvent être atta- 
quées et dissoutes que par le feu ou par ce principe 
salin. C’est le ministre secondaire de ce grand et pre- 
mier agent qui , par sa puissance sans bornes , brûle , 
fond ou vitrifie toutes les substances passives , que le 
principe salin, plus faible et moins puissant, ne peut 
qu’attaquer , entamer et dissoudre. 
Nos définitions, qui pèchent si souvent par défaut, 
pèchent aussi , comme l’on voit , quelquefois par excès; 
l’un nuit au complément, et l’autre à la précision de 
l’idée qui représente la chose ; et les énumérations 
qu’on se permet de faire en conséquence de cette exten- 
sion des définitions , nuisent encore plus à la netteté do 
nos vues , et s’opposent au libre exercice de l’esprit en 
le surchargeant de petites idées particulières , souvent 
précaires , en lui présentant des méthodes arbitraires 
qui l’éloignent de l’ordre réel des choses , et enfin en 
l’empêchant de s’élever au point de pouvoir généraliser 
les rapports que l’on doit on tirer. Quoiqu’on puisse 
donc réduire tous les sels de la nature à un seul prin- 
cipe saljn , et que ce principe primitif soit , selon moi, 
l’acide aérien , la nombreuse énumération qu’on a faite 
des sels sous dill'érens noms , ne pouvait manquer de 
s’opposer à celle vue générale : on a cru jusqu’au tems 
de StaVd et plusieurs chimistes croient encore , que les 
principes salins dans l’acide nitreux et dans l’acide ma- 
j-in sont très-difl’érens de celui de l’acide vitriolique , et 
que ces mêmes principes sont non-seulement dilTérens, 
mais opposés et contraires dans les acides et dans les 
alcalis ; or n’cst-ce pas admettre autant de causes qu’il 
y a d’effets dans un même ordre de choses? c’est donner 
la nomenclature pour la science, et substituer la mé- 
thode au génie. 
Nous ne suivrons donc pas , en traitant des sels , 
