354 HISTOIRE NATURELLE 
Ctre comptée parmi les sels sans abuser du nom ; car 
alors presque toutes les matières du globe seraient des 
sels , puisque presque toutes contiennent une certaine 
quantité d’acide aérien. Nous devons ici fixer nos idées 
par notre sensation : toutes les matières insipides ne 
sont pas des sels ; toutes celles , au contraire , dont la 
soveur offense , irrite ou flatte le sens du goût , seront 
des sels , de quelque nature que soit leur base , et en 
quelque nombre ou quantité qu’elles puissent être mé- 
langées. Cette propriété est générale , essentielle , et 
même la seule qui puisse caractériser les substances 
salines', et les séparer de toutes les autres matières, Je 
dis le seul caractère distinctif des sele ; car l’autre pro- 
priété par laquelle on a voulu les distinguer , c’est-à- 
dire , la solubilité dans l’eau , ne leur appartient pas 
exclusivement ni généralement , puisque les gommes 
et même les terres se dissolvent également dans toutes 
liqueurs aqueuses , et que d’ailleurs on connaît dos sels 
que l’eau ne dissout point , tels le soufre , qui est vrai- 
ment salin , puisqu’il contient l'acide vitriolique en 
grande quantité. 
L’acide aérien s’étant d’abord combiné avec les pou- 
dres du quart/, et des autres vrrre.s primitifs , a produit 
1 acide vitriolique par son union avec cette terre vitri- 
fiée, laquelle s’étant ensuite convertie et réduite en ar- 
gillo par celle action meme de l’acide et de l’eau , cet 
acide vilriolique s’y est conservé et s’y manifeste sous 
la forme d’alun , et l’on ne peut douter que ce sel ne soit 
conq)osé d’acide vilriolique et de lerz’e argilleuse. 
La nature ne nous oflre que très-rarement et en bien 
petite quantité de l’alun tout formé. On a donné à cet 
alun natif le nom (Valun de plume, parce qu’il est crys- 
taliisé en filets qui sont arrangés comme les barbes 
d’une plume. Ce sel se présente plus souvent en elflorcs- 
