366 HISTOIRE NATURELLE 
peu près'comme le salpêtre; mais celui-ci ne se présenté 
nulle part en masses ni même en morceaux solides, au 
lieu que le nalron , soit qu’il se forme sur la terre ou 
sur l’eau devient compacte et même assez solide. 
On emploie le natron dans le levant au mêmes usa^-es 
que nous employons la .soude , et ces deux alcalis sont 
en effet de même nature. Nous tirions autrefois du na- 
lron d’Alexandrie, oit s’en fait le commerce ; et si ce sel al- 
calin était moins cher que le sel de soude, auquel il peut 
suppléer , et que nous lirons aussi de l’étranger , il ne 
faudrait pas abandonner ce commerce qui paraît languir. 
La plupart des propriétés de cct alcali minéral sont 
les mêmes que celles de l’alcali fixe végétal , et ils ne 
dilïércnt entr'eux que par quelques effets, qu’on peut 
attribuer à l’union plus intime de la base terreuse dans 
l’alcali minéral que dans l’alcali végétal; mais tous deux 
sont essentiellement de la même nature. 
C’est de la cendre des plantes qui contiennent du sel 
marin que l’on obtient l’alcali fixe végétal en grande 
quantité ; et quoique tiré des végétaux , il est le même 
que l’alcali minéral ou marin : la différence de leurs 
effets n est bien sensible que sur les acides végétaux et 
sur les huiles, dont ils font des sels de différentes sortes, 
et des savons plus ou moins fermes. 
On obtient donc par la combustion et l’incinération 
des plantes qui croissent près de la mer , et qui par con- 
séquent sont imprégnées de sel marin ; on obtient , dis- 
je , en grande quantité l’alcali minéral ou marin , qui 
porte le nom de soude, et qu’on emploie dans plusieurs 
arts et métiers. 
On distingue dans le commerce deux sortes de soudes, 
la première qui provient de la combustion des kaüs et 
autres plantes terrestres qui croissént dans les climats 
chauds et dans les terres voisines de la mer; la second» 
